Theo cựu hậu vệ người Anh Gary Neville, nguyên nhân thất bại của Bồ Đào Nha tại World Cup 2022 đã xuất phát từ việc HLV Fernando Santos không còn xây dựng một đội hình xoay quanh Cristiano Ronaldo.
Trên kênh Sky Sports, cựu đội trưởng MU cho rằng HLV Santos đã mắc một sai lầm trong việc dùng người ở World Cup 2022, mà điển hình là việc quay lưng lại với Cristiano Ronaldo. Ông nói rằng: “Trong khi Argentina vẫn triển khai tốt lối chơi xoay quanh ngôi sao số một Argentina là Messi, Cristiano Ronaldo lại bị cho ra rìa một cách đáng buồn. Tôi cảm thấy bất ngờ khi Santos không làm điều tương tự với CR7, nhất là khi cả hai đã làm việc cùng nhau từ rất lâu trước đây rồi”.
Tình hình giữa Santos và Cristiano Ronaldo trở nên vô cùng căng thẳng sau lượt trận cuối gặp tuyển Hàn Quốc tại vòng bảng, khi cựu tiền đạo MU tỏ thái độ không hài lòng khi bị thay ra. Santos sau đó đã không xếp Ronaldo vào đội hình chính, xuất phát ở trận tiếp theo gặp tuyển Thụy Sĩ, mà thay vào đó là tài năng trẻ Goncalo Ramos – người đã ghi tới ba bàn và giúp Bồ Đào Nha góp mặt tại vòng tám đội mạnh nhất tại WC 2022.
Đến tứ kết gặp tuyển Morocco, Cristiano Ronaldo lại khởi đầu trận đấu bằng cách ở trên ghế dự bị, nhưng lần này Bồ Đào Nha thất bại 0-1 đau đớn. HLV Santos sau đó đã bị Liên đoàn Bóng đá Bồ Đào Nha (FPF) sa thải khỏi tuyển, dù từng đưa đội tuyển thuộc bán đảo Iberia này đến chức vô địch Euro 2016 và Nations League 2019 vừa qua.
Bạn gái của Cristiano Ronaldo là Georgina Rodriguez gần đây đã đăng tải một bài viết lên mạng xã hội cho rằng nhà cầm quân 68 tuổi này đã đánh giá thấp tầm ảnh hưởng của huyền thoại Ronaldo khi không để anh đá chính tại World Cup 2022. Còn theo tờ A Bola, Ronaldo là một trong chín cầu thủ vẫn giữ im lặng và không có hành động tri ân nào sau sự ra đi của Santos.
Neville cho rằng “Khi loại một cầu thủ tầm cỡ như Cristiano Ronaldo ra khỏi đội hình chính, đó là một vấn đề lớn gây xôn xao ở phương diện toàn cầu”.
Đối với cựu hậu vệ người Anh này, việc Bồ Đào Nha dừng chân tại vòng tứ kết không phải là thất bại của chỉ mình Cristiano Ronaldo. Trái lại, ông cho rằng tiền đạo 37 tuổi vẫn đang chứng minh được đẳng cấp khi có thể góp mặt tại kỳ World Cup thứ năm trong chuỗi sự nghiệp thành công của mình. “Hình ảnh Ronaldo tiến vào đường hầm sau trận thua Morocco khiến tôi cảm thấy thật sự chạnh lòng”, Neville chia sẻ. “Đó là khoảnh khắc đáng quên, không mấy đẹp đẽ để kết thúc hành trình của cậu ấy tại World Cup năm nay”.
Cristiano Ronaldo đã bị Man Utd chấm dứt hợp đồng hồi tháng 11 trước, sau cuộc phỏng vấn tranh cãi với MC Piers Morgan khiến truyền thông bùng nổ. Dù nhận được nhiều lời mời với mức lương khủng tới từ các đội bóng thuộc khu vực Trung Đông khác, nhưng siêu sao người Bồ vẫn chưa đưa ra quyết định chính thức về điểm đến tiếp theo trong sự nghiệp lẫy lừng của mình.
